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... ou comment le président lyonnais et son conseiller ont repris la main sur la politique sportive du club ces derniers jours, au détriment de Claude Puel. 

Arrivée et présentation en grandes pompes de Yoann Gourcuff, défaite à Lorient, signature in extremis d'une (des ?) nouvelle(s) recrue(s) dans les ultimes heures du mercato, ces derniers jours, c’est le moins que l’on puisse dire, ont été riches en actualités pour l’Olympique Lyonnais.

Pourtant, il ne faudrait pas s’y tromper, la principale information ne figure pas parmi celles évoquées ci-dessus. Elle s’y inscrit plutôt en filigrane et devrait avoir autrement plus de conséquences pour l’avenir de l’équipe, de cette saison 2010-2011 et du club tout entier. Cette information ? Le retour aux affaires de Jean-Michel Aulas et Bernard Lacombe, un vrai « back to business », comme diraient nos amis d’outre-Atlantique.

Oh, bien sûr, les deux compères n’ont jamais quitté le navire, loin de là, mais depuis l’arrivée de Puel, la volonté d’Aulas (et de son conseil d’administration), exprimée à plusieurs reprises, était clairement d’en laisser la barre - et donc le choix du cap à suivre - à son entraîneur. Après « l’échec » Perrin (1), exit la stratégie du « pilote de formule 1 » chargé de conduire la grosse cylindrée lyonnaise sans s’occuper de ce qui se passe dans les stands - en coulisses.

Un désaveu public pour Puel

Puel, pour rester dans la métaphore, devenait le capitaine et le maître à bord, avec un poids que n’avaient jamais eu ses prédécesseurs dans le recrutement et la politique générale du club.  Au milieu de tout ça, Bernard Lacombe, l’influent vizir, voyait ses prérogatives en partie rognées et se trouvait enjoint de se « mettre au service » du nouvel homme fort venu de Lille.

Deux ans plus tard, le balancier semble bel et bien avoir rebasculé. La venue de Yoann Gourcuff, loin de représenter une priorité pour Puel (2), pouvait s’interpréter comme un premier signe en ce sens. Les propos d’Aulas et Lacombe, ce mardi matin, à l’occasion de la présentation de Pape Diakhaté, ne laissent cette fois plus la place au doute.

«Si le sélectionneur fait une remarque sur le positionnement d'un joueur, je ne peux pas - en tant que président du club - ne pas l’entendre et en discuter avec mon entraîneur et mes conseillers pour faire en sorte de se donner les moyens de réagir vite. En offrant au club et à Claude (Puel) la possibilité d’avoir un défenseur central de haut niveau supplémentaire, on a donné la possibilité à Claude et à Jérémy (Toulalan) de mieux choisir dans le futur le positionnement (de Toulalan) », a expliqué Jean-Michel Aulas (3).

Toulalan au centre de la lutte d'influence

Pour ceux qui ne parleraient pas le « Aulassien », l’allusion, malgré tout les contours précautionneux, s’avère on ne peut plus claire : Toulalan doit jouer au milieu de terrain. Un Bernard Lacombe que l’on imagine volontiers ragaillardi s’est chargé d’enfoncer le clou : « Lorsque l'on a Cris et Pape Diakhaté dans une défense centrale, c'est difficile pour un attaquant » (4).

Aulas et Lacombe auraient très bien pu évoquer l’avalanche de blessures touchant le compartiment défensif lyonnais (Cris, Lovren et Cissokho sont tous sur le flanc) pour justifier l’arrivée de Diakhaté. Mais, ils n’en ont rien fait. Au contraire, c’est net, précis, tranchant comme un couteau aiguisé, si le Sénégalais a signé, c’est pour prendre la place de l’ancien nantais en défense centrale (5).

Or, Toulalan en défense centrale, c’était l’une des idées fondamentales de Claude Puel – et visiblement de lui seul – cette saison. Les paroles d’Aulas et Lacombe sonnent dès lors clairement comme un désaveu (désaveu public qui plus est) pour le coach olympien. Elles s’avèrent en tout cas en totale rupture avec les discours entendus depuis deux saisons. Non, Puel, désormais, c’est une certitude, n’est plus le maitre incontesté de la maison lyonnaise.

La nouvelle stratégie du puissant conseil d'administration   

Reste à expliquer ce revirement, assez soudain, de la direction du club. Aulas a beau jeu d’évoquer son affection pour Toulalan et la peine qu’il a eu de le voir ainsi tancé par le sélectionneur des Bleus (6). La véritable raison est d’abord à chercher du côté des résultats ainsi que du jeu produit depuis le début de la saison. Non seulement l’OL effectue son plus mauvais départ depuis dix ans, mais le contenu de ses matchs se révèle également particulièrement pauvre, laissant à penser (aux supporters et vraisemblablement à la direction du club) que les nombreuses absences n’expliquent pas tout.

Devant ce constat, Aulas a donc décidé de remettre directement en cause les choix de son entraineur, en s’attaquant au principal d’entre eux. Mais pourquoi l’avoir fait maintenant, après quatre journées seulement et alors que l’OL ne compte aucun point de retard sur ses principaux concurrents ? On rentre dans la supposition, mais on parierait bien que Bernard Lacombe, qui n’a jamais caché sa circonspection envers les méthodes de management de Puel, et plus sûrement le conseil d’administration (CA) y sont pour quelque chose.

Des enjeux énormes 

Contrairement aux idées reçues affirmant qu’il préside seul, Aulas se réfère en effet constamment à son CA. Or, le club se trouve clairement à un carrefour cette saison. Dans quelques mois, il doit poser la première pierre de son nouveau stade. Par ailleurs, Adidas vient de s’associer aux destinées des Gones (7). Dans ces conditions, le CA le sait, il n’a pas le droit à l’erreur sous peine de froisser son nouveau partenaire de choix, mais aussi de décrédibiliser son projet de grand stade (déjà fortement  contesté), alors qu’une partie du public a boudé Gerland l’an passé (8). Autant de problématiques qui échappent à Claude Puel, mais pas à Jean-Michel Aulas.

 On imagine donc bien le CA avoir poussé Aulas à reprendre les choses en main afin d’assurer au mieux les intérêts futurs du club. La contribution supposée de Jérôme Seydoux et d’Adidas dans le transfert de Yoann Gourcuff semblent corroborer l’hypothèse. En clair : « On est prêt à investir, mais il nous faut des garanties ». Des garanties qu’Aulas s’avère évidemment bien plus à même de présenter qu’un entraîneur dont le contrat se termine dans deux ans et qui ne fait pas l’unanimité en interne comme auprès des supporters.

A l'ancienne... 

Reste maintenant à savoir comment réagira Claude Puel aux injonctions de sa hiérarchie et s’il acceptera facilement de replacer Toulalan au milieu de terrain, du moins dès que Cris sera revenu. Mais on peut difficilement supposer que ce ne sera pas le cas. La vraie question est plutôt de savoir si les vues du duo Aulas-Lacombe seront bénéfiques pour l’OL sur le terrain.

Sur le sujet, la confiance peut être légitimement de mise. Ce n’est pas la première fois que le duo passe outre l’avis de l’entraineur. Entre autres exemples, Bernard Lacombe aime à rappeler que Paul Le Guen souhaitait enrôler Bruno Carotti et Cyril Chapuis à l’intersaison 2004. Le conseiller du président avait mis son veto et milité pour la venue, aux mêmes postes, de Nilmar et Cris. Il en avait été de même pour l’arrivée de Juninho, en 2001, alors que Jacques Santini ne se montrait guère emballé. On connait la suite…

 Mais le meilleur exemple est peut-être celui de l’été 2000. A l’époque, déjà, l’OL avait raté son début de saison (3 points en quatre journées) et manquait de défenseurs centraux, malgré la signature de Patrick Müller. Sans en référer à Santini, Lacombe s’était rendu au Brésil et y avait ramené Edmilson. Le futur champion du monde auriverde s’engageait à quelques heures de la clôture du mercato, faisait une entrée à fracassante à Saint-Etienne une semaine plus tard et lançait définitivement une saison lyonnaise qui allait se révéler l’une des plus belles de l’histoire du club… (9)

(1) Un échec aux yeux d’Aulas en tout cas. Malgré le doublé Coupe-Championnat réussi par l’équipe entrainée par Alain Perrin, le président lyonnais n’avait pas hésité par la suite à parler « d’erreur de casting » à propos de l’embauche de l’ancien troyen (www.sports.fr/cmc/football/200825/perrin-erreur-de-casting_184799.html)

(2) Ce qui ne veut pas dire que Puel ne voulait pas de Gourcuff. Mais, il est apparait bel et bien que le choix de recruter le meneur de jeu international était d’abord celui de Lacombe et Aulas.

(3) www.rmc.fr/editorial/124388/aulas-a-recrute-diakhate-pour-toulalan

(4) www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5giHMJY5GP0faEpm5mzaCivJBDsBA

(5) Comme pour Gourcuff, on peut d’ailleurs s’interroger sur la réelle volonté de Puel de recruter un défenseur central supplémentaire. Là encore, la décision semble d’abord émaner du duo Aulas-Lacombe avant que d’être un souhait formulé par leur entraîneur.

(6) www.lequipe.fr/Football/breves2010/20100826_131937_blanc-toulalan-pas-incontournable.html

 (7) La marque aux trois bandes a signé un contrat d’une durée de dix ans avec l’OL. Le montant officiel n’a pas été communiqué, mais il pourrait avoisiner les 100 millions d’euros d’après certaines sources (http://sportotype.com/2009/11/03/olympique-lyonnais-les-chiffres-du-contrat-adidas)

(8) www.stades-spectateurs.com/historique-affluences-spectateurs.php?club=Lyon&sport=F

(9) Victoire en Coupe de la Ligue, deuxième place en championnat, qualification pour la deuxième phase de la Ligue des Champions.